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Tuve la fortuna de conocer personalmente
al maestro Joe Madrid, de acercarme a su
humanidad y de disfrutarlo como músico.
Aunque es considerado uno de los músicos
mas importantes y representativos de nuestro
país, es poca la información
que se consigue relacionada con su vida
privada e incluso con su actividad musical,
sobre todo después de su arribo a
mediados de los 70´s procedente de
los Estados Unidos donde forjó una
excelente carrera que le permitió
figurar al lado de prestigiosos músicos
del Jazz y la música del Caribe.
Mi intención es compartir con ustedes
una semblanza del destacado pianista cartagenero,
de su vida y de su obra en la medida en
que su carácter e intrincada personalidad
me lo permitió.
Mi amigo Rodolfo Lozano
quien en ese entonces era el dueño
de una taberna en la zona céntrica
de Bogota, conocida como "Almendra"
me encargó la tarea de armar un escrito
con una reseña musical sobre Joe
Madrid,acepté con gusto y me dí
a la tarea de elaborarlo. Y empezaron los
traspiés. Busqué en los libros
de salsa que poseía, en los de amigos
y conocidos y era realmente poco o casi
nada lo que se mencionaba del artista. Llamé
a mi amigo a la taberna y le comenté
la dificultad y él sugirió
hacerle una entrevista al músico.
Al fin y al cabo él era quien estaba
programado para hacerle el homenaje a Mongo
Santamaría en esa oportunidad.
Le busque por vía
telefónica y fue imposible localizarlo.
Fui hasta el bar donde habitualmente trabajaba
en Unicentro en Bogotá, pero esa
noche no apareció. Hablé con
los músicos amigos del Joe y me comentaron
que eran habituales esa ausencias en su
comportamiento. El conguero Javier Pardo
amigo de Rodolfo y del "Joe",
como le llamaban cariñosamente, me
prometió una cita para poder contactarlo.
Efectivamente después de varios ruegos
Joe aceptó una entrevista en su apartamento,
con la condición de que no fuese
grabada y mucho menos que fuera a tomar
fotografías. No entendí el
porque de la petición pero posteriormente
sabría el motivo.
Llegué al apartamento
de Joe Madrid cerca de las once de la mañana.
Fuí atendido personalmente por él.
Estaba en un estado de letargo, como si
acabara de participar en una de las maravillosas
descargas con Mongo Santamaría mezcladas
con una resaca del carnaval de Barranquilla.
Somnoliento me invitó a ingresar
al recinto y lo que vi fue una mesa con
gran variedad de partituras de jazz, música
colombiana, salsa y revistas pornográficas
en completo desorden, un penetrante olor
a marihuana y alcohol completaban el escenario
de nuestro encuentro.
Corrió
algunas cosas del desorden y nos ubicamos
en dos bancas en donde se inició
la entrevista: "Mi padre era contador
de la Armada Colombiana. Yo nací
el 27 de septiembre de 1945 en Cartagena.
Y a pesar de ello siempre sentí agrado
por los instrumentos musicales y la música
en general.
Aprendí a interpretar
el contrabajo de manera autodidacta y ello
me sirvió para formar parte de la
orquesta del maestro Alex Acosta a la edad
de los 15 años. En esa orquesta estaba
otro gran músico amigo mío
y con quien compartiéramos en la
banda de Mongo Santamaría posteriormente:
Justo Almario, el venía de tocar
flautín en la Banda Departamental
del Atlántico y con el decidimos
armar un grupito musical al que le llamamos
"Twist". Con este grupo viajamos
a San Cristóbal en Venezuela sin
muchos resultados. La intención estaba
dada y decidimos reorganizar la agrupación
y nació la que llamamos "Orquesta
Cumbia Colombia".
Con la "Cumbia Colombia"
partimos, sin mucho dinero pero con muchas
esperanzas a Miami. Respiró profundo
como si tratara de recordar aquellos años
en el inicio de su carrera y continuo: "Pensábamos
quedarnos poco tiempos pero definitivamente
el tiempo corre muy rápido y se nos
pasaron 14 años volando; claro esta
que durante este tiempo tuve la fortuna
de formar parte de muchísimas agrupaciones
de gran renombre y trabajar como pianista
y arreglista.
No pude preguntarle en donde había
aprendido a tocar piano o como fueron sus
inicios en el mismo, pues su humor cambiaba
al ritmo de los recuerdos. Pero lo cierto
es que el poeta Juan Manuel Roca, compañero
de estudios del Joe en Bogotá si
recuerda que en el "Colegio Colombo
Ecuatoriano" en donde estudiaban los
dos, ya el Joe descargaba en un piano que
había dispuesto la dirección
del mismo para las clases de música.
En una entrevista para el
diario "El Espectador" realizada
en el año 1977 Joe Madrid recordaba
que trato de estudiar en el conservatorio
pero fueron muchos los obstáculos
y acotó: "No se pudo porque
el conservatorio es como un kinder. La mayoría
de los estudiantes no eran gentes con ambición
de ser músicos. La mayoría
eran niños bien que ingresaban por
adquirir cultura general o musical".
Se levantó lentamente,
fue hasta una mesita cercana y de allí
trajo un cigarrillo armado, lo aspiro varias
veces y continuó: "A mi siempre
me gusto la música de nuestra costa,
de hecho con el maestro Alex, aprendí
muchísimo a quererla y entenderla.
Trabajé también con el maestro
Lucho Bermúdez y hasta le hice arreglos
para su orquesta. También con Pacho
Galán y Ramón Ropaín
y recuerdo que Benny Bustillo un trompetista
que perteneció a la orquesta de Pérez
Prado, fue quien me interesó por
la Salsa.
¿Pero Joe que paso en Miami y en
los 14 años en Estados Unidos? "No
fue solamente Estados Unidos. Allí
me radique, pero pude viajar a México
y toda Europa porque forme parte como músico
y arreglista de Orquestas de talla internacional
como: Tito Puente, Mongo Santamaría,
Ray Barreto, Ismael Rivera, La Típica
Novel, Orquesta Broadway, Andy Harlow, Angel
Canales, Justo Betancourt, Gato Barbieri
y de Big Bands como Machito, Stan Kenton
y Woody Herman.
¿Y la historia de la orquesta de
Angel Canales cómo fue? "Pues
mira, a mi me llamó Joe Cayre, no
lo vayas a confundir con Joe Cain, si, el
productor del Conjunto Libre y me comentó
que en la cárcel "Mont Cello"
había un grupo de muchachos sin mucha
formación musical pero con muchas
ganas de tocar y con los cuales se podía
hacer algún trabajo interesante.
La idea era afincarlos y realizar los arreglos
musicales. Paro un momento miró la
ventana y recordó: "En esa cárcel
cuyo nombre traduce "Monte y Cielo"
ubicada en el Brooklyn, está confinado
el hijo de Stan Kenton; fue condenado por
matar de manera accidental a un alcalde,
y sabes a cuantos años lo condenaron
a 750 años. Como gran cosa al morir
su padre la rebaja de pena le quedo en 200
años. Como matan de esa forma a ese
gran talento de la música y legado
de uno de los más grandes músicos
y directores del Jazz; eso pasa en EE.UU.
Pero sigamos con Ángel Canales, luego
que salieron de la cárcel nos pusimos
con Tom Malone, otro virtuoso de la música
ha hacer los arreglos y le mezclamos algunos
elementos del jazz y nos quedó lo
que se conoce como la orquesta Sabor de
Ángel Canales.
La Taberna "Almendra"
esa noche estaba vestida de gala y no era
para menos, pues dos grandes pianistas se
encontraban para rendirle homenaje a Mongo
Santamaría: El pianista invidente
"Ángel Macias" director
en su época de fulgor de "Los
Cinco De Oro" y "Joe Madrid"
quien había compartido honores en
varios escenarios del mundo con el gran
percusionista cubano. La idea era rememorar
piezas clásicas del repertorio y
descargar. La alegría no era para
menos. Llego Ángel Macias y posteriormente
de mano de Javier Pardo, Joe Madrid venía
algo entonado y solicitó alguna bebida
para calentarse. Tomo un trago profundo
y se sentó al piano. No recuerdo
en que momento empezó a tocar lo
cierto es que la sesión duro cerca
de dos horas continuas en donde alternaban
Macias y el Joe. No respiraba, fluía,
improvisaba y recordaba viejas sesiones
con los más grandes; pasaba del Jazz
al Latín Jazz y de allí a
la Salsa para refrescarse con los ritmos
colombianos y retomar nuevamente la orden
del día en el homenaje a Mongo Santamaría.
¡Que pianista, que gran músico,
era el Joe!
¿Bueno Joe, empezaste
con el contrabajo y el piano en que momento
llega? Realmente no se en que momento pase
del uno al otro, lo cierto es que mi primera
incursión como pianista la hice en
Venezuela en la orquesta del maestro Ramón
Almadrán en la que empecé
como contrabajista pues el pianista era
Edy Martínez mi amigo y compatriota.
Al retirarse Edy dejo la vacante que asumió
otro pianista el cual no duro mucho tiempo
y yo empecé como pianista. Corría
el año 1967.
El humo llenaba el ambiente
y se iba disipando por la ventana. Más
y más recuerdos brotaban a cada momento.
"Que gran amigo, maestro y hermano
es Mongo Santamaría. Realmente allí
me encontraba como en mi casa. Éramos
Edy, Justo y yo.” Pero no todas las
veces a uno le dan los créditos de
lo que se trabaja. En el álbum donde
viene el tema "Leah" el pianista
que se tenía programado para esa
grabación no llegó. Me llamó
Mongo y fuí a la grabación
que resultó un éxito total,
pero las portadas ya estaban elaboradas
y no se pudo cambiar el nombre del pianista,
pero en ese trabajo el que toca soy yo.
¿Y otros trabajos para destacar?
"Bueno son muchos, pero recuerdo con
gran afecto la grabación que hicimos
con Mongo Santamaría de "Bésame
Mama" y el tema de mi autoría
que forjamos con Mongo, "La Cumbia
Típica". Para esta grabación
yo invité a tamboreros colombianos
y la flauta la interpretó Justo Armario.
la voz la hizo de manera impecable el cubano
Justo Betancourt. Resultó como queríamos
y así quedó.
¿Y de las otras corrientes
musicales que se respiran en los Estados
Unidos quedó algo en su formación
como músico? "Lógico,
es innegable la influencia de las demás
corrientes musicales, eso me sirvió
para mi trabajo como arreglista. Tuve el
honor de trabajar para Woody Herman y Stan
Kenton, dos de los grandes directores de
orquesta y músicos de Jazz; también
con figuras como Aretha Franklin y James
Brown.
Luego de dos horas de conversación
recordó algunas de sus composiciones.
"En el álbum "Llegó
La Salsa" prácticamente todas
las composiciones son mías. "Mi
Melodía", "Trompeta de
amor", "Es para ti". Además
hice producción y dirección.
La despedida fue un hasta
pronto, pues días y meses después
lo ví tocando en diversas tabernas.
Luchando por una oportunidad, pues sus constantes
desplantes y faltas al trabajo dejaron una
enorme huella de desconfianza para con el
artista. lo mas lamentable era verlo con
una pipeta de oxigeno tratando de cumplir
con sus deberes en los escasos toques en
que le permitieron participar. Ya todo estaba
consumado, la vida se había comido
con todos los éxitos y sin sabores
a una estrella que hubiera podido brillar
más.
Afortunadamente se le hicieron
varios homenajes a su vida y obra como reconocimiento
a su aporte a la música que tanto
amo y lo más importante: en vida.
Ya no está pero se
debe destacar además de su talento
su tesón y afán de luchar
por su pasión a la cual nunca abandono:
La Música. Esa que le dió
fama, pero que también le quitó
mucho de su ser. Un recuerdo perenne a José
Madrid "El Joe".
Discografía
Chico Oréfiche y
su Combo Latino. Latinos Underground With
Chico Oréfiche. Gema Records 3062
(En Colombia Gema G - 307), 1966.
Orquesta de Chucho Fernandez. Cumbia Colombia
Philips
631875, 1967
Andy Harlow. Sorpresa La Flauta. Vaya Records
VS 14. 1972.
Mongo Santamaría. Fuego. Vaya Records
VS-18; 1973.
Mongo Santamaría. Live at Yankee
Stadium. Vaya Records XVS-26; 1974.
Andy Harlow. La Música Brava. Vaya
Records VS 24. 1974.
Ángel Canales y Sabor. Sabor Con
Ángel Canales. Alegre Records ASLP6001.
1975.
Andy Harlow. El Campesino. Vaya Records
VS 39. 1975.
Ray Barretto. Barretto. Fania Records SLP
00486. 1975. Colabora en el arreglo del
tema "Canto Abacúa" composición
de Rubén Blades.
Mongo Santamaría y Justo Betancourt.
Mongo y Justo "Ubane". Vaya Records
VS 44. 1976.
Joe Madrid. Llegó La Salsa. Polydor.
Philips de Colombia 2404038. 1976.
La Tropibomba. Bomba 77. Polydor. Philips
de Colombia. 1977.
Joe Madrid. La Moña. Polydor. Philips
de Colombia 2404050. 1978.
Joe Madrid & Néstor Torres. Puro
Sabor Un Viejo Amigo. Polydor (Philips de
Colombia) 2404053. 1978.
Willie Salcedo. Willie 'Salsero' Si Te Deja
El Tren. CBS/Colombia 14-1606. 1982.
Willie Salcedo. Willie Salsero Si Me La
Tocas. CBS/Colombia LPE 450.018. 1984.
Compilación. Joe Madrid. Sus Éxitos
Versiones Originales. Universal Music Colombia
159876-2. Serie 2? 1. 2000.
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